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「１．４１４２１３５６２３７３０９５０４８８０１６８８７２４２０９７」
　それを聞いたとたん、俺は物凄い頭痛に襲われた。
　何かの冗談だと思ってしまいたい。
「……ジーン」
「何、ミスト？」
「何だ……それは」
「ルート」
「ルート？」
　思わず俺は聞き返してしまった。
　それは俺に対しなじみの無い言葉であり、日常生活でも使わないものだったからだ。
　物凄い数字の羅列。
　聞いただけでも頭痛と眩暈に襲われる。
「知らない？　２とか３とかってさ、二乗するとその数になるものってないんだよ？」
「……ニジョウスルト？」
「えーっと」
　ジーンは近くにあった紙を手に取り、それに『５』と書いた。
　そしてその右上に小さく『２』を書く。
「これがさ」
　『５×５』。
　ジーンは更にそう書いた。
「こういうことになるんだ」
「……同じ数を二回かけること？」
「うん。でも、２とか３とかはその数が――無い」
「そうなのか？」
　それは初耳だった。
「いや、厳密に言うと無いわけじゃないんだけどね」
　ジーンはそう言って軽く苦笑し、それから小さく息を吸って。
「１．７３２０５０８０７５６８８７７２９３５２７４４６３４１５０５９。
　――これ、なんだか知ってる？」
　一息に、そう言った。
　悪いがジーン、俺はそんなもの知らない。
　なんと言ってもそんなもの、勉強したことすらないのだから。
「知らないな」
「これを二つかけると――要は二乗すると――３になる数」
　『√３』
　紙にはそう、書かれた。
　詰まるところ、ルートってのは――
「割り切れない数を表すものか？」
「大正解。凄いね」
　ジーンは笑った。
　凄くなど無い――と思う。
　今も頭が痛いし、多分ジーンが言ったように数を覚えることも出来ない。
「でもミスト、どうしてルート知らなかったの？」
「……実を言うとな、ジーン」
「うん」
　まぁ、いいか。
　教えたところでどうにでもなるわけじゃないし。
「実は俺は、そんなこと知らない」
「…………え？」
「だからな。そういった数学関連のことなど習ったこともない、わけだ」
「うそだぁ」
「本当だ。現にこう言ったことは全然理解できない」
　ジーンは目を丸くしていた。
　……信じられない、と言った様子だ。
　人には苦手なものの一つや二つ、あるだろう？
「……信じられない」
「だろうな。その顔だと」
「だってミストの部屋にある本、あれ」
「あれは親父のだ。一通り」
「あれにだって出てきてたよ、ルート」
「……本当か？」
　全く気付いていなかった。
　いや、出ていたかもしれない。
　ただ、俺が知らないだけで――
「……ミスト」
「何だ、ジーン」
「もしかして、その意味理解しないで『ああこうなるんだな』って結果だけ覚えてない？」
「……正解だ」
　答えると、ジーンはあからさまに溜息をついて見せた。
　そこまで呆れられると、何となく悪いような気分になる。
「悪い」
「何で謝るのさ……とりあえず、サイサリスに教えてもらえば？」
「……なんでそこであの馬鹿の名前が出てくる」
　自分でも、声音が下がったのに気付いた。
　どうも俺は、あの馬鹿関連の話題になると機嫌が悪くなるらしい。
　ジーンに指摘されるまで気付かなかったが、眉間に皺もよるらしい。
「だってオイラ、ルートはサイサリスに教えてもらったよ？」
「……は？」
「だから。サイサリスに教えてもらったんだってば、ルート」
　……嘘だろう？
　あの馬鹿が、これを、お前に？
　それこそ、信じられなかった。
「ねぇミスト、ミストはサイサリスのこと、好き？」
　突然、ジーンはそう言った。
「……どういう、意味だ？」
「怒らないでよ。あー、好きか嫌いじゃないね……どう思っているか、かな」
　時たま、この小さな錬金術師は突拍子もないことを聞いてくる。
　俺はそれが理解できない。
　現に今も、こうやって尋ねてくる。
　俺にさえ、理解できていなことを。
「ねぇ？」
「……さぁ」
「ハッキリ答えて？」
　ジーンの顔が迫る。
「……ルート、みたいなもの、だ」
　俺は困惑しながらも、なんとか言葉を紡いだ。
　割り切れない感情。
　奴は嫌いじゃない。
　ただ好きかと聞かれると――返答に困る。
　だから、割り切れない。
「へぇ」
「そりゃよかったぁ。もしここで『嫌いだ』なんていわれたら俺もうショックで死んじゃってたかも」
　ジーンの後に、今一番聞きたくない声が響いた。
　その声の主は、今話題に上っていたもので。
「でも、ミストがルート分からないなんて意外だなぁ」
　その言葉から、奴が俺とジーンの会話をかなり最初から聞いていたことが推測された。
　さっきのジーンの質問も、ジーンは奴を見たからしてきたのだろう。
　……まずい。
　とてもまずい。
　奴のことだからきっと、腰に手を回してまたどうしようもない事を――
「じゃあミスト、俺が教えてあげるよ。手取り足取り腰も取り」
　……やっぱり。
　とりあえず、答える代わりに蹴りをくれてやろう。
　それからこの場から逃げて、見つからない場所まで走って。
　後のことは――それから考えよう。
　感情を割り切るのもその後だ。
　とりあえず、今は。
　この変態野郎から逃げることを、考えなければ。
「ふざけてんじゃねぇぞこの脳味噌ド腐れ野郎っ！！」
　　　　 　　　　　　あとがき。
　　　　　　　　　　　　　ルート２とか３とか、母はあの数字の羅列まで覚えたらしいです。
　　　　　　　　　　　　　大変だな、としか思えません。
ＢＡＣＫ