例えば、単純な計算を知らなかったり。 　その癖難しい理論を並べてみたり。 　人が、今欲しいと思う言葉を言ってくれたり。 　澄んだ音が好きだったり。 ＜ハーモニカ＞ 　 　息を吸う。 　音が出る。 　息を吐く。 　音が出る。 　吸うときと吐くときでは音が違う。 「……難しいな、ハーモニカ」 　誰にともなく呟いて、俺はジーンから譲り受けたハーモニカ相手に苦戦していた。 　……正確に言うと、『飽きらかした』ハーモニカ。 　テーブルの上に置いてあったそれを、ジーンの許可を得て、譲り受けたもの。 　そして俺は今、それで彼女に何か弾いてやろうと思う。 　この場合は吹くか？　まぁいいけど。 　だから、こうやって今密かに練習している。 　彼女は、澄んだ音が好きだ。 　ヴァイオリンやピアノ、オルゴールなんかが好きだと言うことを、俺は最近知った。 　歌は、入っていないほうが好きらしい。 　小さく聞こえてくるような、そんな音が好きらしい。 　彼女の好みは――面白い。 　面と向かって言えば蹴りか拳が飛んでくるからそれは、口に出せないが。 　それだけじゃない。 　例えば、単純な数式を知らなかったり。 　例えば、子供みたいなものが意外と好きだったり。 　例えば、誰よりも責任感が強かったり。 　例えば。 「……何をしている」 「っわぁお」 　頭上から聞こえた声に、俺は思わず間抜けな声を上げてしまった。 　そこにいたのは俺の想い人である、綺麗な女性。 　ミスト。 「びっくりしたぁ」 「それはこっちの台詞だな。一服しに来たら音がするのだから」 　そう言って、懐からライターと煙草を取り出す。 　なるべく吸わないで欲しいと思うのだけれども、ストレス発散には丁度いいのかもしれない。 　あんなところにいたら、俺はすぐ死んでしまうだろうから。 「ハーモニカ、吹くのか？」 「ああ、吹くって言うんだハーモニカ」 「……そうだろう、普通」 　ミストは呆れたように呟いて、咥えた煙草に火をつけた。 　ここは彼女のお気に入りの場所で、滅多に僧達には見つからないらしい。 　そもそも奴らは、ミストが部屋を抜け出したことにさえ気づいていないときがある。 　全く持って、能無しな奴らだ。 「なぁ」 「何？」 「何か、吹け」 　……突然そういわれましても。 　思ったことが顔に出ていたのか、ミストは小さく笑った。 「無理か？　ならいいが」 「吹けないことはないだろうけど……下手だよ、きっと」 「かまわない」 　そう言って、更に笑う。 　その笑顔は反則的だと思う。 　断れないじゃんか。 「それでは、拙いながらも」 　静かに息を吸って、それから吐く。 　思ったよりも綺麗に音が出た。 　煙草の紫煙がまっすぐ立ち昇る。 　それを横目で見ながら、俺は昔の人が作った『歌』を吹いた。 　曲名は、忘れた。 　ただ昔、ミストの父親が口ずさんでいた曲で。 　ミストは、目を閉じていた。 「っはぁ」 　一曲吹き終わったとき、俺の息は結構上がっていた。 　意外と肺活量を使うものだった。 　難しい。 「……下手くそ」 「だからいったじゃん。下手だって」 「でも、懐かしかった」 　……あのさ、ミスト。 　そうやって儚げに笑ってさ、そんなこと言われると。 　どうしようもなくなるじゃん、俺。 「もっと上手くなるよ。多分」 「多分って何だよ……馬鹿」 「まぁ頑張るけどさ。上手くなったら何か商品頂戴」 「……考えておく」 　煙草の火を靴の裏で揉み消し、彼女は静かに立ち上がる。 　肩にかかる髪の毛が、小さく揺れた。 「……ありがとな」 「っ！」 　小さく呟かれた一言で、俺の心拍数は一気に跳ね上がる。 　階段を下りていくミストの背中を見ながら、俺は。 　次はもっと上手く吹けるようになろうと、決心した。 　あなたのその笑顔が見たいから。 　俺の前だけでも、そうやって自然に笑って欲しいから。 　俺は、なんでもするよ。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　ハーモニカというと、某旅人しか思いつかない貧相な脳味噌。 　　　　　　　　　　　　　吹くのは意外と難しいらしいです。

ＢＡＣＫ