＜ガムテープ＞ 　 　幾つもの巨大な岩と、サボテンが並ぶ褐色の大地。 　巨大な岩に隠れるようにして、三つの人影が並んでいた。 「っ〜〜」 　そのうちの一つである金髪の少年は、自分の右肘を押さえて呻いていた。 　黒髪の少女はそれを心配そうに見つめ、紺色の髪を持つ少年は冷静に見下している。 「情けない」 「るせぇっ！　しゃーねーだろが俺は遠距離戦用の人形で、接近戦になったら絶対っ……不利だ」 「コガネ君、あの……腕、くっつけないと」 　少女は金髪の少年――黄金に、心配そうな顔を向ける。 　大丈夫だといいかけて、黄金は更にその顔を歪めた。 「コガネ君っ！」 「だいじょっ……桜……心配すんな。死なないから」 「でもっ……痛いんでしょ？」 「そーそっ……中の核が壊れないと死なないけど、痛みだけは純粋に『在る』から」 「何で？」 「そういうふうに出来てるから」 「……？」 「黄金、いい加減に腕をくっつけろ。桜にこれ以上心配をかけるな」 　言って、紺色の髪の少年は、左手に持っていたものを黄金に投げる。 　それは、右肘から先の、人間の腕だった。 「っ〜！　出来るかぁっ！！　左腕一本で巻ける訳が無いだろっ！！」 「巻け。お前の得意とする気力かなんかで」 「無理だろっ！！」 「……甘え垂れるな」 「それは甘えじゃねぇっ！！　当然の要求だっ！！」 「つくづく我侭な奴だな」 「ちゃうわボケェっ！！」 「ねぇ、ロクショウ君……早く、腕をくっつけないと駄目なんじゃない？」 「そうだな桜。お前の言う事は全く持って正しい」 「……オイ緑青」 「なんだ黄金」 「俺の時と態度ちがうじゃねーかっ」 「気のせいだろう」 　けんもほろろに返し、紺の少年・緑青は鞄の中からガムテープを取り出す。 　先端の半分を右腕の切断部分に貼り、もう半分を右肘に貼った。 　そうして、包帯を巻くようにガムテープを巻いていく。 「ロクショウ君、それが……応急処置？」 「ああ。我等人形は核を壊されない限り死なない。どんなに、痛くても、な」 「でも、ガムテープで……」 「何、しらねーの桜？　ガムテープってさ、意外とくっつくんだぜ？」 「そうだな。しつこい。まるで何処かの鳥頭のように」 「……どっかのムッツリみたいにな」 「それだけ返せるなら大丈夫だな」 　口元に小さく笑みを浮かべ、緑青は黄金の傷口を叩く。 　黄金は顔を引きつらせ、それから笑みを浮かべて。 「テメェは大丈夫じゃねぇだろがっ！！」 　緑青の横っ腹を、思いっきり叩いた。 　今度は、緑青が顔をしかめる。 「え？」 「テメェだって怪我してるくせに」 「……いつから」 「そだな……時たま言葉に詰まる辺り」 「我も……まだ、修行が足りないな」 　顔をそらしつつ、緑青は自分の脇腹を黄金に見せる。 　その一部分が、大きく抉れていた。 「ロクショ……君」 「そんな顔をするな桜。だから見せたくなかったんだ」 「やっぱムッツリ」 「黙れ」 　黄金の手からガムテープを奪い取り、緑青はそれを自分の腹に巻いていく。 「……治せないの？」 「俺等じゃ無理。マスターんとこに『素体』はあっからー、緑青は首下とっかえないとなぁ」 「必要ない」 「でもっ」 「詰めるだけで良い。素体を取り替えるとなれば、三日は戦えない」 　桜の言葉を遮り、緑青はすぐそこにおいてあった自分の武器を握った。 　彼の背丈ほどもある、大きな日本刀を。 「確かに……そりゃイタイわな」 　黄金もそういい、立ち上がる。 　右腕にリボルバー、左腕にマシンガンを持って。 「何でっ……そこまで」 「いつだったかさー、俺らさぁ、マスターにさ、ガムテープみたいだって言われたんだよ。 「ああ、そんなこともあったな。クレアが爆笑してた」 「そーそ姐さんがさって違うっ！　問題はそれじゃねぇっ！！」 　自分で自分に突っ込み、黄金は笑った。 　緑青も、笑う。 「ガムテープみたいにしつこいんだ。粘っこくて」 「……黄金、いつもの口上……いくか？」 「とーぜんっ」 　一拍置いて、黄金は叫ぶ。 「『やるなら徹底的にっ！　やられたら三倍返しっ！！』」 　緑青も、いつもからは考えられない大声で。 「『我等に喧嘩を売ったこと、今生きていることさえも』」 「「『後悔させてやろう』」」 　桜は思わず、目を瞬かせた。 　それから、笑う。 「なぁ、桜」 「我等は必ずお前を『×××××』に連れて行ってやる」 「しつこいからな」 「そうだな」 　二人も笑い、そうして。 　岩陰から、外に飛び出した。 　右肘と脇腹に、ガムテープを巻いて。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　ガムテープって荷造りによくつかうけれども、はがすときが大変です。 　　　　　　　　　　　　　なんせ、しつこいので。

ＢＡＣＫ