私が彼と出会ったのは、白く冷たい研究所の一室で 　彼は自分のことを『一也』と呼び、 　あの白く冷たい世界から、『私』を連れ出してくれた。 ＜The World＞ 　足の下で、島が一つ消えた。 　それは、今私の隣にいる彼の能力だった。 　尤も制御したのは私で、彼自身はその強大すぎる力を制御できないらしい。 　私の手を握り、彼は私に向けて笑いかけた。 「……終わった」 「……終わり？」 「うん。俺達は、もう――人を、殺さなくていいんだ」 　手を握る力が強くなる。 　終わった。 　彼の、その言葉が大きく響く。 　終わった、らしい。 「どうした？」 「……何でも、ないわ」 　彼の手を握り返して、私は考える。 　……もう、良いかもしれない。 「そう？」 「ええ。これから、どうするの？」 「んー……とりあえず、どっかの国に飛ぶさ。お前が居るなら制御だって出来るし」 　にっこり、笑う。 　その笑顔を見て、私は――もしかしたら造られて始めて――少し、安心した。 　今まで、安心なんていう単語は、知識でしか無かったから。 　別世界の、言葉だから。 　それは、不思議な感覚だった。 「なぁ、ホントに大丈夫か？　さっきから……何か」 「何か？」 「何か……っと……ボーっとしてる？」 「違うわ……少し、考え事。今まで考える暇なんて無かったから」 　そう。 　それは、考えては、いけないこと。 　私という存在の意義に関わること。 　でも。 「そうでしょう？」 「んま、確かに」 　これからは、もう、いらない。 　私という存在は。 「それじゃ、そろそろ飛ぼうか？」 　彼は、私の手をもう一度握りなおした。 　私は彼を見る。 　長い黒髪と、同じ色の目。 　きっと、私も同じ顔をしているんだと思う。 「……その前に、言っておく事があるの」 　彼は、少し首を傾げた。 　これから彼に言うことは、きっと、彼を驚かせるだろう。 「私は、消えるわ」 　彼は、目を見開いた。 　それからたっぷり三十秒は固まって、 「は？」 　口の端を歪めた。 「私は、消えるの。もう人殺しを強制されることは無いんだから」 「消えるって……どういうことだよ！？」 「言葉通りよ」 　自分でも不思議なくらい、冷静だった。 　多分、冷静でいれる。 「今、ここでこうして貴方と喋っている私は、本来の『私』…… 　製造時の人格を守るため――精神崩壊を防ぐためにいるの」 　私は、それを知っている。 　でも、『私』はそれを知らない。 「その危機が無くなったんだから」 　彼は拳を握り締めた。 「必要の無い防衛機構は……ね」 　そうして、顔を上げる。 　唇を噛み締めて、彼は信じられないといったような表情を見せた。 　ごめんなさい。 　でも、私は必要ないの。 　もう、必要ないの。 「私の居場所は、あの白く冷たい世界なの」 「そんなっ……なんでっ……折角っ」 「……私の変わりに、『本当の』私が出るだけよ。 　――この世界には、あの子の方が相応しい」 「相応しい相応しくないなんて、そんなの決め付けるもんじゃないだろっ！？」 「……ええ、そうかもしれないわ。でもね」 　口の端を、吊り上げる。 　それが上手く『笑み』になってくれれば良いと、心から願う。 　私を、『私』を連れ出してくれた彼に、心配をかけないために。 「私は、この世界を見れただけで、もう、十分よ」 「っ――！！」 　彼の顔が、くしゃりと歪んだ。 　その頬に手を伸ばして、もう一度、笑う。 「さようなら――かずや」 　ふっ、っと、意識が遠のいていく。 　もう、私が表に出ることは無い。 　それを、改めて、知る。 「――ッ！！」 　彼が、何かを言った。 　それは多分、彼が付けてくれた私の名前で、でもそれは私の名前じゃない。 　私は、『第拾七号・ファースト』。 　ふいに、彼の背中に在った景色が目に飛び込んできた。 　海の青。 　夕日の赤。 　夜の黒と、紫。 　美しい、世界。 　それを見れただけで、私はもう、幸せ。 　さようなら。 　一也。それと、極彩色の世界。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　世界は、極彩色。 　　　　　　　　　　　　だから、美しい。

ＢＡＣＫ