＜菜の花＞ 　ぴしゃんと、水音がした。 　右手に持ったカンテラを掲げながら、緑髪の少年は小さく溜息をつく。 　諸々の事情で地下水道を通らなければならなかったのだが、これほどだとは思っていなかった。 「あーあ……」 　呟いた声が何度も反響する。 　最初のうちは、期待に胸を躍らせていた。 　過去の遺産である地下水道。 　美しい建造物で溢れているのだと聞いたのだが。 「実際はこんなもんかぁ」 　辺りは、崩れた瓦礫で覆い尽くされた。 　昔は人が住んでいたのだろう。 　食器やテーブルなど、生活用品の姿も見て取れる。 　ただ、その全てが破壊されていた。 　そのままの姿で崩れ落ちた日常。 　それが、ここに在る。 「……言の葉使いの歴史なんて」 　恐らく、ここも。 　その確信が少年にはあった。 「……おや、珍しい」 　不意に声がする。 　思わず『盟約』を口に出しかけ、少年は飲み込んだ。 　そこに居たのは、老婆だった。 「アンタみたいな子供がねぇ、迷子かい？」 　皺枯れているが、ハッキリした口調で老婆は尋ねる。 　少し考えてから、少年は首を振った。 「違う」 「そうかぇ？　こんな廃墟を通るなんて物好きがいたもんだねぇ」 「……ここは？」 　抑揚の無い声で少年は尋ねる。 　老婆は二、三度引きつった笑みを浮かべて、それから答えた。 　言の葉の中に思いを込めて。 「昔は水脈を管理するために村があったのさ。それも十年前に壊されてしまったけどねぇ」 「……『言の葉使い』に？」 「あぁ……酷かった。口元に笑みを浮かべている奴もいたよ……子供だった」 　最後の一言をぽつりと呟き、老婆は踵を返す。 「ついておいで――出口はこっちだよ」 　酷い有様だった。 　思わず目を背けそうになって、少年は慌てて前を向いた。 　壊された、家。 　壊された、物。 　壊された、日常。 　未だここに留まり続ける『過去』。 「この道を真っ直ぐ進めば第三十五番線に出るはずさ――十年前のね」 「十年間、一度も外に？」 「出ていないよ。出る理由も無いじゃないか」 　老婆はその暗い色の瞳で少年を見る。 「もう誰もいないんだから」 　すうっと、その足が消える。 　老婆はこの場に縫い付けられた思念だった。 　おそらく、十年前に。 「……死んでたんだね」 「皆と一緒にね……ただ、息子が帰ってこないんだ」 「ずっと？」 「人形師になるって言ってね出て行ったきり――もう十五年になるよ」 「だから、ここにいるの？」 「ああ」 　老婆は、老婆の霊は頷く。 「あの子が帰ってきたとき、誰もいないと可哀想だろう」 　少年は視線をそらす。 　先代の事とはいえ、自分もその血を引いていたから。 「……あの、菜の花は？」 　少年が指差した先には、枯れ果てた菜の花がある。 　風化することも無く、ただ、在り続ける。 「子供たちが植えたのさ……去年枯れちまったがね」 「……水脈はまだ生きてる……」 　少しの間諮詢してから、少年は息を吸った。 　静かに、長く。 「我が名は『浅黄』紫苑、古の盟約に基いて汝等を顕現させるものなり。 　我が言の葉に宿りし者よ、我が意を汲み取りそれを顕現させよ。 　眠る花、今はただ眠る花よ、汝はまだ生きている。まだ存在を許されている。 　わが名の下に再び――咲け（キャン・ブルーミング）」 　フィルムの巻き戻しのように、菜の花がその色彩を取り戻していく。 　数秒後には、季節外れの菜の花が綺麗に咲いていた。 　老婆が、目を見開く。 「――言の葉使い……だったんだね」 「……」 「出て行ってくれ……皆アンタを嫌ってる」 「……死者の眠りを妨げる気は無いよ」 　小さく肩を竦めて、少年は出口へと向かう。 　その背中に老婆の声が掛かったのは次の瞬間だった。 「ありがとうよ」 　振り返りかけて、少年は止めた。 　そのまま、出口へと向かった。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　菜の花が咲くのは二月中旬から。 　　　　　　　　　　　　　日の無いところでは花は咲けない。

ＢＡＣＫ