窓の向こうはもう闇が落ちていた。
もうすぐ二学期が終わる十二月。
日が沈むのが、早くなったと思う。
俺は電車に乗っていた。
周りには仕事を終えて、家に帰ろうとする人がかなり居る。
恐らくは公務員。
サラリーマンの方々は、身を粉にして働いている時間だからだ。
もっとも――俺はそんな時間に通勤している。
一回着替えるためにマンションへ帰ったが、十月の終わりに同居を持ち出した奴は帰ってきていなかった。
年末のこの時期は割の良い仕事が入るらしく、昼食も夕食も事務所でとるのが多くなってきている。
俺の雇用主であり同居人――神無月陸人。
もっとも俺はというと、学校の宿題を事務所でやるために学校指定の鞄を持っている。
家に帰ってからだと、眠くてできやしない。
依頼人なんて滅多に来ないから、時間を有効利用させてもらっているわけだ。
かたんと電車が揺れる。
ふっと視線を走らせると、学校の制服が目に入った。
俺の学校の。
入り口のコーナーに閉じ込められるようにたっている女子生徒。
視線がやけに泳いでいて、まるで、誰かに助けを求めているような――
（馬鹿らしい）
全く。
どうしてこう大人というのは、自分のことしか考えないのだろう。
俺は溜息と共に、座席を立ち上がった。
この容姿のため、否が応でも目立つからなるべく行動を控えていたのだが、それを言っている場合でもない。
気配を消して歩み寄る。
男の肩越しにそのコーナーを見ると、予想通り。
（痴漢……）
本当に溜息が出る。
頭の中で幾つかの選択肢が現れたが、俺はこの場合、もっとも有効だと思われるのを選択した。
つまり。
犯人を、捕まえる。
体をずらして右手を伸ばし、手首を掴む。
眼鏡の、いかにもエリートですって男が俺を見た。
あー、テメェか。
「コイツ、痴漢」
「なっ……」
「ちなみに物的証拠は無いけど、この国は現行犯だったら逮捕できるっつーとっても便利な法律が存在する」
男よりも先に俺が言う。
男は口を金魚のように開閉させていた。
「つまり、テメェに言い逃れは出来ないってこと」
最後通告。
次の駅で駅員に渡してやると、俺は心の中で呟いた。
次の駅で俺と、同じ学校の女子生徒と、その男は電車を降りた。
俺が事情を説明すると、駅員は男を何処かに連れて行った。
残されたのは、俺と女子生徒。
「あの……和泉君……」
何で名前を知っている。
尋ねる前に――俺は、自分が有名であることに思い当たった。
白髪と赤目。
目立たないという方がおかしいだろう。
「ありがと……」
「別に。ついでに言っておくけどあのコーナー、入らないほうが良い。
一回入ると出辛いし、あーゆーのの対象にもなりやすいから」
「……うん」
何度も小さく礼を言って、その女子生徒はホームの階段を上っていった。
俺はというと、小さく溜息をつく。
二本ほど、電車を乗り過ごしてしまった。
今夜の夕飯は奴の好きな鶏肉のソテーにしよう。
電車を降りる。
ホームには俺と同じく、この駅で電車を降りた人でごった返していた。
いつもより、三十分遅くなった。
俺はそのまま事務所に向かおうと、改札を通り、
「……」
そこで、見慣れた男を見つけた。
長い鳶色の髪と同色の目。
「……陸人」
「ああ、ワトソン君」
遅かったねと奴はいう。
微妙に歯の根があっていなかった。
「いつから」
「十五分くらい前？ いつもならもう来てるから……何かあったのかな、って」
By 青条繁様溜息が出る。
十五分も、この寒い駅に居たのだとしたら。
確実に、馬鹿だ。
「事務所で待ってればいいだろうが」
「だって……依頼人も来ないし。腹減ったし」
「おいおい」
「空のこと、心配だったし」
もう一度、溜息が出る。
馬鹿だ。コイツは。
「今晩は鶏肉のソテーだ」
「ホントっ！？」
「……遅くなったし」
帰りに何処かで買い物していこう。
そう思いながら、俺は出口へと向かった。
修学旅行の時に始めて通勤電車と言うモノに乗りました。
殺人ラッシュという言葉が当てはまるものだと。
この拙い文章に、SIGNALの青条さんが挿絵を描いてくださりました。本当にありがとうございます。