＜手を繋ぐ＞ 　 　空は青かったのだ。 　こんなにも。 　空を見上げて、サイリはそんなことを思った。 　黒でも白でも赤でもなく青。 　そんな当然のことを、しばらく忘れていた気がする。 「何してんの？」 　視線を少しだけ下げる。 　金髪碧眼の少年が、沢山の紙袋を抱えてそこにいた。 「空を見てるんですよ」 「……なんで、また」 　少年は怪訝そうに尋ねる。 　くすりと笑い、サイリは再び空を見上げる。 「空は、青かったんですね」 「……は？」 　少年の声は思いっきり呆れていた。 　当然だと、思う。 　確かに、それは普通のことだろう。 　でも、いつからか、忘れていた。 　昔は知っていたのに。 　いつの間にか。 「忘れてましたよ――ずっと」 「ふぅん」 　少年も、空を見上げる。 「オレはずっと、知ってた」 「……そう、ですか」 「それしか見るものなかったから。ずっとそれだけ見てた」 　視線を動かす。 　空の青が、こちらを見ている。 「でも、ある日」 　少年の唇が、笑いの形を作る。 「破天荒無神論者神父が、窓からやってきました」 　その目に映る自分が、驚いた。 　少年――カインは、更に続ける。 「その破天荒神父は、銃で人を殴った後、オレに手を差し出してきました」 「……」 「オレはその手を取りました」 「……それって」 「その神父は、オレにいろんなものを見せてくれました」 「私、ですか」 「Yes．」 　にししとカインは笑った。 　その笑い方は少しだけ、自称カミサマに似ていて。 　神様は皆そういった笑いをするのかと、サイリはそう思った。 　もちろん、口には出さないが。 「ホントさー、嬉しかったよ？　オレ」 「……そう、ですか？」 「そう、ですよ」 　右手を高く掲げる。 　同じ色の瞳で空を見上げ、 「だってあの時、サイリが手ぇ繋いでくれなきゃ」 　少年は言う。 　声は何処までも明るくて。 　声は何処までも澄んでいて。 　その、過去にあるものなど一欠けらも覗かせない。 「オレ、いまだにあそこで『神の子』名乗らされてたよ」 　それに、とカインは続ける。 「今だって、オレのこと旅に誘ってくれたし」 　カインが抱えている紙袋。 　それに入っているのは、今回の旅に必要なもの。 「まじ、さんきゅ」 　サイリを見上げて、笑う。 　空を仰ぎ、サイリは小さく呟いた。 「……礼を言うべきなのは、こっちですよ……」 　再び空の青さを思い出させてくれて、ありがとう。 　もちろん、声には出さない。 「え？　何？」 「いいえ。たいしたことではありませんよ？　ただ、今晩は何でしょうか――って」 「今日はジーンのリクエストでハンバーグだよ。サイサリスがそう言ってた」 「そうですか。楽しみですね」 「うわー、意外。アンタがそんなこというの」 　そう言ったカインに、サイリはにこりとしか形容できない笑みを向けて、 「どれほどの腕前か」 　そう、言った。 　カインは、乾いた笑いを浮かべるしか出来なかった。 「うわー」 「さぁ、帰りましょう？」 　右手を、サイリは差し出す。 　かの日と同じように。 「ん」 　カインも、かの日と同じように、手を取る。 　骨ばった、しかし細い手は、冷たかった。 「知ってるサイリ」 「はい？」 「手ぇ冷たい人って、心が温かいんだって」 「……嘘ですよ」 「え？」 「だって私は冷たいですから」 「……嘘吐き」 「本当ですよ」 　カインはサイリを見上げる。 　最近浮かべることが少なくなった、目の笑っていない笑み。 　自分を自嘲する、笑み。 　そんな笑みを浮かべないでほしいと、カインはいつも思う。 　けれどもそれは、彼の生き様を現しているらしいので。 　肯定も出来なければ、否定も出来ない。 「……まぁ、いいや」 　繋いだ手は確かに在るから。 　溜息を一つつき、カインは歩き出した。 　今日の晩御飯は、ハンバーグだ。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　綺麗な指の人に憧れる。 　　　　　　　　　　　　　大きな手の人にも憧れる。

ＢＡＣＫ