＜きょうだい　〜姉弟〜＞ 「旅に出ます」 「そうか」 　短い会話だった。 　黒髪、黒目といった、よく似た容姿の二人。 　一人は白い上着を羽織り、 　一人は上から下まで黒だった。 　一人はその黒い目に眼鏡をかけていたが、 　一人は掛けていなかった。 　一人は神を信じていないのに神父で、 　一人は神を信じていないのに教主だった。 　一人は名前をサイリ＝ジュリテスといい、 　一人はミスト＝サテリアといった。 「気をつけてな」 　ミストは表情を変えずに言う。 　サイリは少しだけ表情を動かした。 「前も、そう言いましたね」 「？」 「二年ほど前になりますか？　ジーンとアゼルを探しに行ったときですよ。 　同じように、『そうか、気をつけてな』って」 「……そうだったな」 「そうでしたよ」 　サイリは柔らかく微笑む。 　対照的に、ミストは溜息をついた。 「今度もまた、ジーンか？」 「いいえ。ジーンは置いていきますよ。今回は」 　一拍置いて、言う。 「カインです」 「……そう、か」 　ぴくりと肩が動く。 　今度はサイリが溜息をついた。 「今度は何年ぐらいだ？」 「無期限で。カインにいろいろな物を見せたいのですよ」 「そうか」 　それで報告に来たのか。 　変なところで律儀な奴だ。 　ミストは内心、そう思った。 「まぁ、体に気をつけてな」 「そうですね。心がけますよ」 　踵を返して、背を向ける。 　扉に手を掛けながら、笑いを含んだ口調で、 「ミストも」 　そう、言った。 　意味を尋ねようとしたが、それより早くサイリは市長室を出ていた。 　笑っていた。 　嘲笑でも自嘲でもない笑みを浮かべて。 　溜息が出る。 　姉弟同然に育ってきた。 　そこいらの姉弟よりも、親しいと思っていた。 　だから、彼が変わったとき、少なからず自分は傷ついた。 　何かできると思い込んでいた。 　何も出来なかった。 　助けてやることも、一緒にいることも、出来なかった。 　だからなのだろうか。 　彼が旅に出たいと行ったとき、止めなかった。 　親の敵を見つけ次第、死ぬこともなんとなく理解していた。 　けれども。 「旅に出ます、か」 　止めれなかった。 「あーあ」 　死にたがっていた彼を変えたのは、誰だ？ 　あの笑みの形を変えたのは。 　存在していてもいいのだと、そう思わせたのは。 　答えは一つしかない。 「カイン、か」 　一緒にいるのは姉弟でも他人でもできる。 　ただ、救うのは。 「……俺じゃ、出来なかったのにな」 　他人だった。 　そして、ミストは気付いていた。 　自分も彼ではなく、弟同然のサイリではなく。 　他人の奴に救われていることに。 　箱から煙草を取り出し、火を付ける。 　最近めっきり吸う本数が減った、煙草。 　それは確実に奴のせいだなと、ぼんやり考える。 　頭をよぎるのは、遠い昔の日々だった。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　きょうだいが下に二人いるといろんな意味で戦争。 　　　　　　　　　　　　　でも、いなければどこか物足りない。

ＢＡＣＫ