＜メモリーカード＞ 　ちゃりちゃりちゃりちゃりと鎖が軽快な音を立てていた。 　普段であればそれは聞き流すことが出来ただろう。 　それくらいには小さな音だ。 　しかし。 　それが十分も二十分も続いていれば――いい加減耳障りにもなるというものだ。 　あからさまな溜息を一つ。 　それから男は振り返った。 「ツヴァイ」 「んー？」 　間延びした声はソファーの向こうから返ってきた。 　細い手がひらひらと揺れて、その存在を誇示している。 「いい加減にしてくれないか」 「……何が」 「それ」 「それって、何」 　ぴょこり、とこんどはソファーの向こうから顔が現れた。 　金髪の、まだ若い女。 「鎖の音」 「うるさかった？」 「……耳障りなだけだ」 「それをうるさいっていうの」 　笑いながら、女――ツヴァイは音の元を掲げて見せた。 　幾重にも重なった細い鎖。 　それを解いていたのだろう。 「何しているんだ」 「鎖、解いてるの」 「何のために」 「無くさないように」 「何を」 「これよ」 　そういってツヴァイは金属のプレートを掲げる。 　所属する部隊と名前が書かれた金属プレート。 　それは、彼等を証明する唯一のもの。 「いまズィーベンに穴あけてもらったから、あたしが鎖通してるんだ」 「……何で」 「さっきも言ったでしょフィーア、無くさないように」 「違う」 　フィーアはツヴァイの言葉を遮った。 　きょとんとこちらを見上げるツヴァイ。 　フィーアはそのまま立ち上がりソファーまで歩いていく。 「何で、いまさら、そんなことをするんだ？」 「何でって、そりゃ」 　細い手が伸ばされる。 「センが来たからにきまってんしょ」 「……ああ」 　その言葉にフィーアは頷く。 　一週間前、戦場で死んだエルフの補充としてやってきたエルフ・セカンド。 　何故だか知らないが、ツヴァイはその少女を「セン」と呼んでいた。 　それが、フィーアには理解できない。 「でも、なんで」 「あのねぇフィーア。あんな小さい子を番号で呼ぶのアンタは？」 「…………」 「あたしは嫌よ。だからセンって呼ぶの」 「…………ああ、そうだな」 「でしょう」 　腕を伸ばして、その体を抱きしめる。 「だが、それがお前のやっていることと何の関係があるんだ？」 「うーん……たいして意味が無いとは思うんだけどね」 　そのまま手を伸ばして、ツヴァイは自分のプレートをフィーアに見せる。 　『特別遊撃部隊/２』としか書かれていない、ただの金属。 「あたしはね、そのうち皆に名前をつけるつもり」 「…………」 「何でまた、っていいたそうだねフィーア」 「ああ」 「あたし達には名前があったわ。でも、今は無い……というよりも、番号が名前でしかない。 　そしたら、戦争が終わったらどうなるの？」 「……」 「番号で呼ばれるのは、戦争の間。だから終わったときの為に、あたしは名前を考えるの」 「……それで」 「うん」 「お前がしていることは、そのお前の持論と何の関係があるんだ？」 「え？」 　そりゃきまってるでしょ？　とツヴァイは言った。 「今のあたしを覚えておくためよ」 「未来のあたしを組み立てるどこかに今のあたしがいるの」 「だからあたしは、これを取っておくのよ」 「いつかのあたしと、アンタと、センと、みんなの為に」 　腕の中で小さく、笑う。 　そんな女性をフィーアは力いっぱい抱きしめた。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　メモリーカード。 　　　　　　　　　　　　　最近はブロックじゃなくてバイト数だそうですねPS。

ＢＡＣＫ