＜遠浅＞ 　酷く淡い色に吐き気がした。 　何処までも淡い水色の空。 　拘束されている真白い部屋の、ただ一つの窓から見える景色。 　何気なくそれを見やって、彼は眉をしかめる。 　銀色の髪と、黄金色の目。 　手首には重苦しい鉄の手錠。 　毎年新しいものに変えられるそれはたいして役に立っていない。 　彼が本気を出せば、そんなもの簡単に壊せてしまうからだ。 　けれども彼はそれをしない。 　そんなことは面倒くさいだけだからだ。 　白い壁に背を預けて空を見上げる。 　単調な水色の空。 　本当に吐き気がする。 「……嘘くせぇ」 　見上げる空に青は無い。 　浅瀬のような水色がそこにあるだけだ。 　遠くまで続く浅瀬。 　遠征でみた景色がそのまま空にある。 　何年前になるのだろう。 　もしかしたら何十年になるのかもしれない。 　青い空は姿を消した。 　残ったのは、淡い水色の平坦な『空』 　彼はそれが嫌いだった。 　けれども、この真白いだけの部屋の中で、唯一変化するものはその『空』しかなかった。 　黄金色の目を細める。 　格子のはまった窓に、小さな影が飛んでくる。 　茶色の、小鳥。 　格子をすり抜け、白い部屋の中に入ってくる。 　小首を傾げて彼を見た。 「……」 　声を出さないで、指先だけを動かす。 　首にはナンバープレートが付いていた。 　恐らく、研究所の何処からか逃げ出してきたのだろう。 　鳥というイキモノは、今はもう殆ど残っていない。 　そしてその全てが、研究所にいる『実験動物』だ。 　かつて青い空を自由に飛んでいた鳥は、もういない。 「…………なぁ」 　ちち、と小鳥は鳴いた。 　人になれているところを見ると、やはり、実験動物のようだ。 「お前、さぁ」 　小首を傾げて、彼の指先へと飛んで来る。 「……………………」 　その小さな体を、片手で握って。 「……………………」 　無言のままその手に力を込める。 　骨の折れる音と、断末魔の悲鳴。 　ぽとりと、首が白い床に落ちた。 　白に広がる赤。 「……」 　手に付いた赤い血を見て、彼は、唇の片方だけを吊り上げた笑みを浮かべた。 「……やっぱさぁ、お前等は青い空にいるべきなんだよ」 　首の取れた体を落とす。 　まだ暖かいそれは急速に冷たくなっていく。 「こんな浅い空じゃなくて」 「何をしている、アイウント・フィルツィヒスト！」 　扉が開いて、白衣を着た男が入ってくる。 　その男は鳥の首を見て驚いたようだ。 「……さぁ。入ってくるほうが悪いじゃん、コイツ」 　そういって、指先で首をつまみ上げる。 　男が眉をしかめた。 「用は、それだけ？」 　憤慨したのか、勢いよく扉を閉めて研究員は出て行った。 　彼は――アイウント・フィルツィヒストは再び空を見上げる。 　相変わらず淡い色の空。 　吐き気がした。 「……くたばっちまえ」 　久しぶりに吐いた暴言は、単調な空に消えていった。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　遠浅。読めません遠浅。 　　　　　　　　　　　　　意味的には、「遠くまで続く浅瀬」ってことらしいですけど。

ＢＡＣＫ