＜ジャックナイフ＞ 　からからと、耳慣れた音が近づいてくる。 　それは同居人の少女が引く荷車の音であり、ニ・三日に一度は耳にする音である。 　当然今まで何度も聞いているわけで、いつもなら無視するところだ。 　ただ、今日は違った。 　音が軽いのだ。 　いつも少女は、これでもかというほど荷車に廃品を積んでくる。当然、音も重い。 　けれども今日は、重さを感じない程度の――とても軽い、音。 　窓から顔を出す。 「セン」 　俯いていた少女は、はっとしたように顔を上げた。 　まずい、というような、そんな表情を浮かべる。 「どうした？」 「あのね、ジークフリート」 　荷車を引いて、こちらへ。 　その中には何も入っていない。 「あの」 「何だよ」 　『何も』入っていないのではなかった。 「この人――治せる？」 　荷車の中には、金属とコードで出来た『何か』が入っていた。 　四肢と頭をそろえた人型の、しかし金属で出来た何か。 　ジークフリートはそれに見覚えがあった。 　戦時中、何度か、見た、それは。 「ジャックナイフっ……」 　胸部を開けば、あるべき機関の半分がなかった。 　残っている物も錆付き、到底元通りには出来そうにない。 「っそ……」 　口の中だけで悪態を付く。 　足りないパーツを瞬時に計算し、『無理』だと結論を出す頭が忌々しかった。 　無理だ、もうやめろ。 　作られた頭はそう結論付ける。 　けれども、ジークフリートは止めなかった。 　配線を繋ぐ。 　じぃ……と、低く、音がなった。 　その『何か』の目に、光が灯る。 「センッ！！」 「治ったっ！？」 　名前を呼べば、少女は転びそうな勢いで走ってくる。 「……一応、でも」 　長くは持たない。 　そうは言えなかった。 　少女は、『何か』の手を握る。 　ランプが少しだけ明るくなり、すぐに消えた。 　もう、音も何も無かった。 　しばらく手を握り締めていたセンだったが、唇を噛み締めながらその手を降ろす。 　小さく、ジークフリートは溜息を付いた。 　右手でドライバーを引き寄せ、その胸部の螺子を外す。 　センが目を見開く。 「何……するの？」 「バラす」 「なっ……」 「こいつはもう動かない。でも、まだ使える部品はある」 「やめっ……何でそんなことっ！！」 「…………お前は、知らないだろうけど」 　作業台に腰掛け、ジークフリートはセンを見下ろす。 　その目は怒気を孕んでいる。 「こいつ等はジャックナイフ――少なくとも戦時中は、そう呼ばれていた。　 　俺等戦闘用機械人間と違って、奴等は人の中に紛れ込んでた。俗に言うスパイだ」 「……」 「ラバーが剥がされてるトコ見れば、きっと、ばれたんだ。機械だって」 「……だから？」 「違う。いいか、人の話はきちんと聞け。 　その前、戦争が始まる前、連合と帝国の関係が良好だったころはな――奴等はイシュタルって呼ばれてた」 「……」 「人と一緒に暮らして、人と一緒に悲しんで、喜んで――戦闘用機械人間と違って、感情まで在った。 　それが戦争が始まってみろ。スパイとして、今まで一緒に過ごしてた人間を裏切らないと行けなかった」 「……」 　俯くセン。 　その頭に、左手を乗せる。 「だからな。俺は、コイツをもう一度人と暮らさせてやりたい。ラジオとか、そんなぱっと見て分からないものに隠して。 　だって……悲しすぎるだろ？」 「……うん」 　センはジークフリートの左手を握る。 　震える肩を、右手で抱き寄せる。 「だから、泣くな」 「っ……ん」 　頬を涙で濡らしながら頷くセン。 　やっぱり愛しいとジークフリートは思う。 　けれどもその想いは、そっと胸の中にしまっておいた。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　今ジャックナイフが欲しいです。 　　　　　　　　　　　　　近場のテナントで２０００円くらいのが売ってるんです。

ＢＡＣＫ