| ＜名前＞ ああ、邪魔していると、 軽く右手を上げて、髪の長い女は言った。 正直、空は面食らってしまった。 扉を閉める。 その扉には、先程まで鍵がかかっていた。 「……」 「陸人はどうした？」 「…………」 空は、ただ黙っていた。 それを見た女は薄笑いを浮かべて首を傾げる。 紅と、濃紺の目が俺を見る。 視線をそらす。 「言葉は通じているのだろう？ それとも、今私は中国語を話しているのか？」 「……陸人は、遅れる」 喉からひねり出した言葉は、驚くほど掠れていた。 「そうか」 必死に出した声は、ごくごく普通の声に飲み込まれた。 黒の合間から見える紅と濃紺。 嫌い、なのではない。 苦手、なのだ。 この白い服を着た女性――海神が。 「ホムンクルス達はどうしている」 「……ホムンクルスじゃない」 空は、顔を上げる。 真っ直ぐに、海神を見据えて。 「一也と、唯だ」 「……ああ」 そうだな、と。 海神は笑った。 嫌な笑い方だった。 背中に、扉が当たる。 窓から差し込むオレンジの光が、事務所の中にあふれていた。 「……随分と皮肉な名前なものだ」 「は」 「考えたことが無いのか？」 空に向けられるのはあからさまな嘲笑。 続ける女の声音から、嘲り以外の感情は読み取れない。 「名前の意味について」 「……集団の中で、個を表す記号だろう」 海神を殆ど睨みながら空は言う。 また紅と濃紺の女は笑った。 今度は、愉快そうに。 「確かにそういった見方もあるだろう。けれどもそれは、一般論だ」 「じゃあ何だ」 「分からないのか？ アルビノ」 「……俺はそんな名前じゃない」 「構わない。何故なら私はお前の名前を知る必要など無いのだから。 お前を顕すとき、私はただ『アルビノ』と呼べばいい。 ――ああ、これもお前の言った名前の概念に当てはまるな」 「……」 紅だけが、笑った。 「話を戻そう。名前というのは他人に自分を証明すると同時に、自分自身も証明するのだよ」 「……は？」 「お前は本当に物事を理解しないな。 偏った一般論ばかり信じていると、いつか足元をすくわれるぞ？ そうだ、名前の意味についてだったな」 大袈裟に肩を動かす。 何が言いたいのか、空にはさっぱり分からなかった。 「人は――人には限らないが――他人による認識で自分を証明する。 その時に呼ばれる名前――陸人であれば、『陸人』という名前――それが自分を証明している。 証明するもの、証明できるものに縋ろうとするのは、人間の性だろう？」 胸元まで伸びた髪が揺れ、紅と濃紺が露になる。 見れば見るほど、それは、異質だった。 「ホムンクルス達の名前の意味について考えてみろ。 『唯』と『一也』、どちらも『唯一つの』という意味だ。 どちらが考えたのかは知らないが――まぁ、多分拾六号だろうがな――皮肉な名前だ」 「……何、を、言っている」 「まだ分からないのか？ 奴等は製造番号では無くそう呼ばれることで自己を証明している、と言っているのだ。 唯と一也、つまり自分たちは一人しかいない、そう言った意味合いでな」 言われたことの半分も、空は理解できていなかった。 けれども一つだけ分かったことは、 「っ……」 海神が、あの二人を――唯と一也を――人として見ていないということ。 奥歯が音を立てた。 階段を上る足音が聞こえた。 「私はそろそろお暇しよう。陸人に、たまには店に顔を出せと伝えておけ」 「何」 何言ってやがる。 言おうとした言葉は半分もいえなかった。 「あれ、ワトソン君？」 後ろから聞こえてきた声に、反射的に振り返る。 高い位置からこちらを見下ろす、鳶色と目が合った。 「こんなとこで、なにしてるの？」 心底不思議そうに陸人は聞く。 見れば分かるだろう、そう思った。 けれども口には出さなかった。 「！？」 視界の端のソファーに、女の姿は無かったから。 信じられない光景に、空は言葉を忘れた。 そんな空に、陸人は首を傾げる。 「誰か、来てた？」 無言で頷く。 少し考えてから、陸人は口を開いた。 「ハイ、シェン？」 もう一度頷く。 口を開いたはいいが、舌が固まりなかなか言葉を紡げなかった。 「はい、しぇん、が……たまには、店に……顔を、だせと」 「それだけ？」 三度、頷く。 小さく笑って陸人は空の頭に手を置いた。 静かに、頭をなでる。 「……お疲れ様。ご飯にしようか」 コロッケ、買ってきたから。 そう言って笑う。 その笑顔に、肩の力が抜けた。 「今、準備する。一也と唯は？」 「もう食べさせてきた」 訊ねると、陸人は事務所のブラインドを下ろしながら答えた。 その向こうに、陽光は無い。 漆黒の闇があるだけだ。 頭を軽く振って、空は給湯室に向かった。 『――名前というのは他人に自分を証明すると同時に、自分自身も証明するのだよ』 女の淡々とした声が、耳から消えなかった。 |
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| あとがき。 実はこれ、一回データ壊れて消えちゃったんです。 ＦＤ探したらメモ帳で書いたデータが残ってたから復元できたけど。 |
| ＢＡＣＫ |