ゆらゆら 　ゆらゆら 　揺らぐ水の中を 　泳ぐ極彩色の ＜熱帯魚＞ 　水槽の縁を叩けば、水面近くに熱帯魚達が上がってくる。 　落とされた餌を啄み、追って潜り、また上がる。 　何度も何度もそれを繰り返し餌を食べる魚達。 　ソファーからそれを見ていた子供は、小さく鼻を鳴らした。 　餌をやっていた男はそれに気付き、振り返る。 「どうかした、リン」 「なんでもねぇよ。つーか片言で人様の名前呼ぶんじゃねぇ」 「はいはい」 　おっとりと笑う男。 　眉根にしわを寄せて、リンと呼ばれた子供はテーブルの上に足を乗せた。 「はしたないよ」 「うるせぇ。どうせお前と俺しかいねぇんだ」 「あたし」 「……るせぇ」 「まぁ一人称の方は後々直していくとして――足はやめてくれないかな」 「……」 「零？」 「わぁった。わぁった、やめりゃぁいいんだろ？」 「うん」 　微笑を浮かべながら、男は零の向かいに座った。 　緑の双眸を向け、一言。 「それで――何か言いたそうだったよね？」 「……べっつに」 「いいよ、言っても」 　爽やかな笑みを浮かべる男を一瞥し、零は小さく舌打ちをする。 　それでも男は笑っていた。 「千尋」 「何？」 「人間は何でも飼いならそうとするんだな」 「……そうかなぁ」 　緑の双眸を細めながら、男――千尋は答える。 　そうだろ、と呟き、零は続けた。 「お前のその熱帯魚が良い例だ」 「言われてみれば、そうかもね。でも――」 「あぁん？」 「それは本当に、不幸なコト？」 「……決まってんだろ」 「そうかな？　それは君の主観だ。 　その世界しか知らないのであれば――それは全てであり、不幸ではない」 「戯言を」 　殆ど吐き捨てるように、零は言う。 　それを聞いた千尋は、笑った。 　無邪気な、何かが欠落してしまったような顔で。 「そう言えば――零、君は『トモダチ』が欲しいって言ってたよね？」 　その一言に、零の肩は跳ね上がる。 　愉快そうにそれを見、千尋は続けた。 「友達になるって、どういうことか知っているかい？」 「……知らねぇよ」 「そうだよね。いないから」 「……」 「いい機会だから、教えてあげるよ。仲良くなるってどういうことか」 　零は青い目で千尋を見る。 　千尋は緑の目で零を見た。 　緑が笑う。 「飼いならす、ってことさ」 「っ――ふざけんなっ！！」 「ふざけてないよ」 「ふざけてんじゃねぇかっ！！　違う、仲良くなるってのはそんなことじゃねぇっ！！ 　お互いに信頼しあって、大切だって思えて、それでっ」 「そんなのは理想論でしかないよ。実際仲良くなるってのはね、いかに相手を自分の思い通りに動かすかってことさ。 　そうだろう？」 「っ――知ら、ねぇよ」 「ああそっか。君には一人も友達がいないからね」 　ごめんよ、と上面だけの謝罪をする千尋。 　その顔面に向けて、零は拳を繰り出す。 　驚異的な速さと威力を持ったそれた間違いなく千尋の顔面に入る、 　はずだった。 「ごめん、ね？」 　穏やかな、しかし上面だけの声で千尋は言う。 　片手で零の拳を受け止めて。 「……謝る気もねぇくせに」 「うん、わかった？」 「……人を見くびるな」 　吐き捨てるように言って、零は拳を下げる。 　肩が小さく震えていた。 「テメェにゃ何言っても、無駄なんだ」 「そうかな」 「だってテメェは自分のことを神だと思ってやがる」 「実際そうだしね」 「……テメェは」 「何？」 「俺のことも飼いならそうとしてやがる」 「……そんなこと、ないよ？」 「っ……ともかく、俺はお前の言った『仲良くなること』なんて信じない」 「まぁ、いいけどね」 　わざとらしく千尋は肩を竦める。 　それを一瞥し、零は部屋を出た。 　最後に、一言。 「俺はお前に飼いならされない」 　そう呟いて。 　ただ、千尋は笑うだけだった。 　ソファーに背を預け、静かに後ろの熱帯魚を見やる。 　ゆらゆらと、揺らぐ水の中を泳ぐ極彩色の魚達。 　整えられた環境の中でしか生きることのできない者達。 「気付いていないのは幸か、不幸か……」 　開け放たれた扉、その向こうを歩いているだろう少女に向けて。 　ただ、呟く。 「もう、飼いならされてるよ？　零」 　その呟きを少女はまだ知らない。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　友達になる＝飼いならすという定義は星の王子様より抜粋。 　　　　　　　　　　　　　知らなければ不幸は不幸になりえない。

ＢＡＣＫ