川が光を反射して輝く。
　魚は全く釣れない。
　けれども、その時間は無駄じゃない。

＜釣りをするひと＞

　朝からサイサリスはばたばたと走りまわっていた。
「……何してるの？」
　怪訝そうにサイサリスを見、ジーンは尋ねる。
　読書の邪魔をされたので、険のある声だった。
　それでも彼はジーンを見ることなく、答える。
「釣り針探してんの。二十年くらい前にはここにあったんだけど」
「釣り針？　釣りでもするの？」
「うん」
「何でまた、急に」
　その問いに、サイサリスはやっと振りかえった。
　顔には笑みが浮かんでいる。
「魚が俺を呼んでいるのさっ！」
「…………バカ？」
「酷いよジーン。そんなミストみたいな事言わなくても」
「ミストじゃなくても言うよ、それ」
「うー……」
　叱られた子供のように、サイサリスは低い声を洩らす。
　自分よりも子供のようだと、ジーンは密かに思った。
　それを声に出すような真似は、決してしない。
「……オイラも行こうか？」
　ジーンの提案に、サイサリスは顔を綻ばす。
　それがやはり子供のようで、苦笑しながらジーンは外套に手を伸ばした。


　午後の光は柔らかく、温かい。
　水面がその光を反射しながら流れていく。
　ジーンはそれを、ぼんやりと眺めていた。
　魚は全くと言って良いほど、釣れない。
「……ねぇ、サイサリス」
　何となく、隣にいる青年に話しかけた。
　釣り竿を持ったまま、何処か遠くを見ている。
「んー？」
「ホムンクルスって知ってる？」
「あー……あの、蒸留瓶の中で生まれる小人の事ね。
　ルーゼが似たようなことやってたよ。あっちはクローンだけど」
「クローンと何が違うと思う？」
「……クローンはその遺伝子有者から作られるけど、ホムンクルスは純粋に『造ら』れるから」
「うん。蒸留瓶の中でしか生きられないって話しだし」
　ジーンは内心、喜んでいた。
　自分との会話に付いて来れる人間が、以外と近くにいたからだ。
　ミストとこういう話をしたことはあまり無い。
　彼女はとても忙しいので、そんな彼女を煩わせることをしたくないのだ。
「錬金術は『完璧』を求めるんだよね…………賢者の石とか」
「賢者の石……完璧な物質で、鉱石を金に買えるってヤツ？」
「そ。あとは人々の病を治したり……とかね」
「なんかアゼルが喜びそうなブツだなぁ…………」
　ぽつりと呟かれたその言葉に、ジーンは苦笑する。
　この金髪の青年は、代償を払えば答えをくれる。
　曖昧に言葉を濁す老僧達より、よっぽど親しみやすかった。
　この場合、代償は『情報』だった。
「実はねーオイラは厳密には錬金術師じゃないんだよ」
「へーそりゃ初耳ー」
　ふざけた口調で言うと、サイサリスも似たような口調で返してくる。
「うん。初めて言った」
「でも、傍目に見るぶんには錬金術じゃない？」
「錬金術は一瞬で終わらせるものじゃない。何ヶ月も掛かってやっと完成するモノだよ。
　オイラの基本はじいちゃんから教わった錬金術だけど、ミストの方に似てる」
　小さくサイサリスの肩が揺れた。
　『ミスト』と言う単語に反応したのだろう。
「ミストは――ミストも、錬金術師じゃない」
「……ミストの親父は錬金術師だった」
「うん。ミストから聞いた。サイリもそう言ってた。
　でもね――ミスト、練成するの一瞬じゃん？　あれはオイラと同じで錬金術じゃないんだよ」
「…………初耳」
　サイサリスはジーンを見る。
　たった八歳の少女の口からでる言葉ではないなと、内心呟いた。
「それが何かは判らない…………けれども、それは確かに存在するんだ」
　魚が跳ねた。
　けれども、二人はそちらを見ない。
「…………カミサマの目から見て、それはどう思う？」
「……思いっきり難しい質問しやがって…………ルーゼより性質悪ぃ…………」
「あははー、気にしない気にしない」
「…………ジーン、サイリに似てるって言われないか？」
「いや、全然」
　皮肉めいた笑みを浮かべるジーンに軽く溜息を付き、サイサリスは少しの間思案する。
　その間に、また魚が跳ねる。
「やっぱりヒトは日々変わっていくものなんじゃない？」
「変わっていくもの？」
「そ。カミサマはヒトの派生なワケだし
　――この世に永遠に留まりつづけるものなんて、賢者の石くらいじゃない？」
「カミサマ…………は？」
「カミサマだっていつかは死ぬ。それがヒトより遅いだけ」
　サイサリスは竿を上げる。
　糸を器用に竿にまきつけ、立ち上がった。
「魚、全然釣れないから帰ろうか」
「…………逃げたな」
「何のコト？」
　目を細めるサイサリスを半目で睨み、ジーンは大袈裟に溜息を付いた。
「今日の晩御飯、何にしようか」
「うーん…………肉」
「完結すぎるよジーン…………ま、いっか」
「…………ねぇ、サイサリス」
「んー？」
「また、釣りに来よう」
「うん。今度は釣ってやるぜ」
　意気込みを語るその様子に苦笑しつつ、幼い錬金術師もたちあがった。
　魚がまた、跳ねた。
　　　　 　　　　　　あとがき。
　　　　　　　　　　　　　　釣りをしていると、時間がゆっくり流れていくような気がします。
　　　　　　　　　　　　　　例え魚が釣れなくても、過ごした時間には無駄なんて無いんです。
ＢＡＣＫ