その日、王子はたまたま外交に出かけていて、
　その日、兵士はたまたま王子についていって、
　その日、姫はたまたま夜遅くまで起きていて、
　その日、
　魔法使いが、その国に攻めてきた。
　
＜真昼の月＞

　重たい瞼を擦りながら目を開ければ、ここ最近見慣れた天蓋が目に入った。
　上半身を起こし、背伸びをする。
　すぐ脇から押し殺した笑い声が聞こえたのは次の瞬間だった。
　首を巡らせて声の主を見る。
「おはよう、姫」
　すぐ脇に、声の主はいた。
　青みがかかった銀糸の糸を持つ、中世的な容姿の人物。
　それでも声は低く、少しノイズを含んでいる。
　そのまま手と顔が降りてきて、髪の毛に唇が触れた。
「おはよう、魔法使いさん」
「もう、こんにちわの時間だけどね」
　姫と呼ばれた少女は、くすぐったそうに肩を竦ませて笑う。
　視界の端で、色の違う双眸も笑った。
　黒のシルクハットを手に、魔法使いと呼ばれたその人物はベッドから離れた。
　そのまま窓に近づき、重たく垂れるカーテンを開ける。
　窓の向こうには緑の森と、それから見事なグラデーションを彩る青い空が見えた。
　振り返る魔法使い。
　窓の向こうの空を見ながら、姫はぽつりと呟く。
「いい天気ね、今日も」
「そうだな」
「空が綺麗だわ」
「……ああ」
「魔法使いさんの目の色みたい」
　その瞬間、空気が凍った。
　それまで笑みを湛えていた魔法使いの双眸から表情が消えたのだ。
　青と、空のグラデーションをそのまま持ってきた瞳が鋭く姫を見据える。
　にたりと、歪んだ笑みを浮かべる魔法使い。
　何かを言おうと口を開き――
「……まったく」
　出てきたのは先程からは考えられないほど高い声だった。
　ああ、と姫は納得する。
「おはよう、魔女さん」
　彼ではなく、彼女が出たのだと。
「おはよう、なんて呑気にあいさつしてる場合？　彼の時に、瞳の話題はタブー。
　最初に言ったはずでしょう」
「うん。でも」
「でも？」
「大変になったら魔女さんが出てくれると思ったから」
　だから思ったことを言ったまでよと、姫は言う。
　溜息をつき、早足で『魔女』は部屋の入り口へと向かった。
　半分だけ扉を開け、首から上だけでこちらを見、そうして言う。
「もう昼御飯の用意は出来てるわ。着替えて降りてらっしゃい」
　紺灰色と、それだけは先程と変わらない、空のグラデーションをそのまま持ってきた瞳で姫を見て。
「早く来ないと、食べちゃうわよ？」
「わかったよ、魔女さん」
　少女が頷いたのを確認し、『魔女』は扉を閉めた。
　今日が、始まる。
　
　森に住む『魔法使い』と『魔女』は、ただの伝説だといわれてきた。
　青銀色の髪と、空を映した瞳を持つ『彼』と『彼女』。
　姫が二人と初めて会ったのはほんの数週間前。
　たまたま夜更かしをしていた日に、『魔法使い』が城に責めてきたのだ。
　後から聞いたところ、『暇つぶし』だったらしい。
　暇つぶしで国一個が滅びかけるなんて笑い話にもほどがあるが。
『貴方、毎日ここで同じことしてつまらなくない？』
　やってきたのは『魔法使い』だったが、会話を交わしたのは『魔女』の方だった。
『お茶会にいらっしゃいな。貴方が喜ぶような全てをあげるわよ』
　そう言って笑い、手を差し伸べた『魔女』
　――日常に飽き始めていた姫は、迷わずその手を取ったのだった。
「魔女さんは食べないの？」
「魔女さんは食べなくていいの」
　姫が座る対面に座りながら、彼女――『魔女』は笑っていった。
　左の紺灰色の瞳が、彼女であることを示している。
「どうして魔女さんと魔法使いさんは同じ体にいるの？」
　朝食である、作りたてのパンを頬張りながら姫は聞く。
　城であれば「はしたない」と叱責されるところだが、彼も彼女もそんなことはしなかった。
「どうしてだと思う？」
「うーっ……わからないから聞いてるんだよ」
「そうだったわね。まぁ、強いて言うなら……私は私のまま彼であることが在り得たからよ」
　姫はその茶色の双眸を真ん丸く見開いた。
　少し抽象的すぎたわね、と魔女は笑う。
　空のグラデーションと、紺灰が細められる。
　左の瞳が紺灰色の時は、『魔女』たる彼女。
　左の瞳が青の時は、『魔法使い』たる彼。
　『彼』と『彼女』が入れ替わるたびに、左の目の色は変化する。
　それでも、右の空のグラデーションは変わらない。
「分かりやすく言えば、何かしらね……ああ、丁度いいものがあったわ」
　一人ごちて、魔女は天窓の向こうを指差す。
　己の属する世界が終わったにも関わらず、未だ中天に残る薄い白。
　真昼の月が、そこにあった。
「あれみたい、って言えばいいかしら」
「よく分からないよぅ」
「……在るべき世界はそこではないのに、それでもそこに居続けようとしている」
「魔女さんが？　それとも魔法使いさんが？」
「さぁ。どっちがでしょう？」
　最後の最後ではぐらかされ、姫は可愛らしい頬をむくれさせる。
　テーブルの対面から手を伸ばし、その頬に触れる彼女。
「そんなむくれてると、可愛い顔が台無しさ」
　途端に低くなる声と、青い左の瞳。
　この二人は急に入れ替わるから心臓に悪いなと、密かに思う。
　もっとも、口に出せば――起きたときのように、彼の機嫌が悪くなるのは目に見えている。
「だって分からないんだもん」
「まだ分からなくていいよ」
「分からないとなんだかむずむずする」
「そうかい？」
　ノイズの混じった低い声で、魔法使いは笑った。
　わからなくていい。口の中で小さく呟く。
「――姫」
「何？」
「王子に、会いたいかい？」
　小さく小首をかしげる姫を、魔法使いはじっと見詰めた。
　少し諮詢してから、姫は笑う。
「ううん」
「何で」
「迎えに来てくれるから」
「……随分な自身だね」
「だって約束したもの」
　くすくすと笑い、姫はサラダ皿に手を伸ばす。
　相変わらずだと溜息をつき、魔法使いは見つめた。
　天窓を。
　その向こうの、真白い真昼の月を。
「ねぇ魔法使いさん、魔法使いさんも御飯食べない？」
「……ああ、いただくよ」
　小さく笑いながら答え、皿の中でも小さめなパンに手を伸ばした。
　　　　 　　　　　　あとがき。
　　　　　　　　　　　　　真昼まで月が残っていることは稀です。
　　　　　　　　　　　　　残っていたとしても太陽に飲まれ、薄くなってしまっていますが。
ＢＡＣＫ