どうして。　 　俺はただコイツを守りたいだけなのに。 ＜毀れた弓＞ 　岩と岩との間に隙間を見つけた。 　そこにコイツを横たえて、俺も滑りこむ。 　しばらくは見つからないだろう。 「生きてるか？」 「……いちお」 　俺の問いかけに、小さく呻くような声が返ってくる。 　それに安心して、俺はポケットから煙草を取り出した。 「しばらくは見つからないだろーな。きっと」 「……悪いな」 「何言ってんだボケナス。ただ食い減らしの為に殺されたくねぇだろ」 　横目で奴を見る。 　止血のためにまいた布は血を吸って真っ赤になっていたが、もう止まっているようだった。 「……なぁ」 「なんだ」 「……ナナ……死んでないよな」 「……奴がそう簡単に死ぬようなタマか？」 「もっともだ」 　引き攣った笑みが響く。 　俺はそういったものの、自信が無かった。 　傷ついたコイツと、俺を逃がすために少女は弓を持って走っていった。 　『大丈夫』、だと。 「キオもナツコも……大丈夫だよな」 「きっとな」 「警察……何とかしてくれるよな」 「そうだな」 　静かに息を吐く。 　未だに大人を信じているコイツが少しだけ哀れだった。 「なぁ、ゆーいちろー」 「んー？　なんだアヤ」 「……いや、何でも無い」 　奴が――彩が何を言いかけたのか、俺にはわかった。 「お前を置いて逃げやしねーよ。誰が逃げるか、誰が」 「……でも」 「俺は逃げてんじゃねぇ。体制を整えてるだけだ」 　足元に投げておいた弓を取る。 　毀れているそれに弦を張り、いつでも矢を撃てるようにしておく。 　練習中だった俺達の武器は、それしか無かった。 「なぁ、祐一郎」 「なんだよ、彩」 「俺達、隣町までいけるかな」 「……」 「隣町までいって……このこと、伝えられるかな」 「ああ」 　すぐ上で足音がする。 　彩を庇うように、俺は立ちあがる。 「いたぞっ！！」 「二人だっ！！」 　騒ぐ大人の眉間にねらいをつけて。 　俺は、弦を引いた。 　遠くで大人の声がする。 「被告人東海林祐一郎は――」 　彩は、助からなかった。 　あの後俺は捕まって、彩はそのままどこかに連れて行かれて。 　助からなかったと、聞いた。 「大人、五人を殺した罪により――」 　ナナもキオもナツコも、助からなかった。 　残ったのは、俺だけ。 「死刑」 　そうした俺も、大人達に連れて行かれて殺される。 　それに反論する気持ちも、起きなかった。 　何処か弦が切れてしまったように、俺はもう何も思えない。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　　弓道の弓でも当たり場所が悪ければ人を殺せるそうです。 　　　　　　　　　　　　　　弓の弦が切れるように、感情の線は簡単に切れてしまいます。

ＢＡＣＫ