愛しくて愛しくて 　他の誰にも渡したくない。 　愛しくて愛しくて 　ずっと傍にいてほしい。 ＜ひとでなしの恋＞ 　緋扇（ひおうぎ）は一日の大半は眠っている。 　朱に塗られた格子の奥の座敷牢が彼の部屋で、彼はそこから出ることができなかった。 　長い螺旋階段の先にある彼の部屋を訪れる者は滅多に無く、故に彼は夢を見ていることが多かった。 　世界は色を変えず、沈黙を保ったまま。 　冷たささえ感じるそこに、かつんという音が響き渡った。 　緋扇はうっすらと瞳を開ける。 　床に波打つ白い髪を流しながら、ゆっくりと半身を起こす。 　尾の蛇が小さく息を吐いた。 　螺旋階段を降りてやってきたのは、白と赤を纏った女性。 「母様（かかさま）」 　緋扇はしゃがれた、それでも嬉しそうな声で彼女を迎える。 「緋扇、寝ていたのかい？」 　口の端を綻ばせて、女性は格子の中に手を差し入れる。 　そうして、緋扇の顔の脇を流れる白を、同じくらい白い指で梳いていく。 　その動作に、緋扇は琥珀色の双眸を気持ちよさそうに細めた。 「うん、円（まどか）母様が来たから起きたの」 「そうかい、それは悪いことをした」 「どうして？　俺に会いに来てくれるのは母様と葛くらいなんだよ？」 　その言葉に、円は黒い瞳を伏せた。 　円は閻魔であり、緋扇は彼女の息子だ。 　遠い昔に掛けられた呪いによって、閻魔の胎からは鵺しか生まれなくなった。 　死人の魂を引き寄せるという特性をもった、鵺。 　周囲は産むなと、殺せと言った。 　けれども円はそうしなかった。 　何故ならば―― 「母様」 　しゃがれた声と、手に触れた冷たさに思考が打ち切られる。 「……俺が寝る前に、あの男が来たよ」 「あの男？」 「前の、閻魔」 　笑いながら、それでも憎々しげに吐き出された言葉に、円は溜息を吐く。 　前の閻魔――すなわち円の父親は、緋扇のことを厭うている。 　彼を生む、という選択をしたことで、閻魔の権限のいくつかは彼に取り上げられてしまった。 　それでもなお、円は我が子を選択した。 　彼の頭を撫でながら、目線を彼に合わせる。 「何か、言っていたかい」 「『死ねばいいのに、この化け物め！』」 　けらけら、緋扇は笑う。 　円は、小さく溜息を吐く。 「殺せやしないのに！　俺を殺せるのは母様だけだ！！ 　厭う癖に怯えたように俺をみて、滑稽ったらあしゃしない！！」 　耐えきれなくなったように、緋扇は大声をあげた。 　それに合わせて、尾の蛇もしゅうしゅうと空気を漏らした。 「……そんなことを、言うものではないよ緋扇」 「どうして、母様」 「私が悲しいからね」 「そっか、じゃあ、しない」 　子供特有の無邪気な笑みを浮かべ、それから緋扇は円の手を取る。 　円は抵抗しなかった。 　口元に運ばれ、ぷつりと、皮を噛みちぎられる指。 　それに舌を這わせて、恍惚とした表情で緋扇は血を舐める。 　手を格子の中に差し出す度に、緋扇は腕に、手に噛みついて血を舐める。 「ねぇ、母様」 「なんだい、緋扇」 「――まだ、死んでくれないの？」 　歪んだ琥珀色が、まっすぐに円を見据える。 　それに首を横に降れば、なぁんだとつまらなそうな言葉が返ってくる。 「早く次の閻魔が、生まれればいいのに」 　きゅうと、縋るように手首にかかる力が増す。 「そうすれば母様の命が俺のものになるのに。俺は母様が大好きだからね。 　大好きで大好きで大好きで大好きで大好きで仕方ないから――殺したいんだ」 「妾（あたし）が死んだら、お前も殺されてしまうよ」 「それでも構わないよ。だって母様と一緒に死ねるんだもの」 　にっこりと、緋扇は笑う。 　母様となら、ともう一度、大切なもののように呟く。 　その様子に小さく、気付かれないように小さく溜息を吐いて、円はもう片方の手も格子に差し入れる。 　痩せた、むき出しの肩を抱いて、引きよせて。 　格子越しの抱擁では、体温なんてほぼ伝わらないけれども。 「――妾は、お前に、生きていてほしいさね」 「母、様」 　少し戸惑ったように、我が子の声。 　けれどもそのうち、ひょうひょうという金切り声が鼓膜を叩く。 　声を上げて笑う、幼い鵺。 「母様、あいしてる。だから母様が死んだら、俺に全部頂戴、ね？」 「……ああ、妾も愛してるよ、緋扇」 　「愛している」の意味の違いに目を反らしたまま、円は我が子を抱きしめた。 　愛しくて愛しくて 　ずっと傍にいてほしい。 　――殺してしまえば、もうどこにもいかないでしょう？

あとがき。 　　　　　　　　　　　　ひとでなし、の解釈はお好みで。 　　　　　　　　　　　　ありきたりな台詞ですが、個人的にはお気に入り。

ＢＡＣＫ