＜髪の長い女＞ 　壁は相変わらず無機質で。 　もっとも壁に体温とかがあったらかなり怖いなとか思いつつ、翔燕は階段を下りていった。 　中国系マフィアと、日本の暴力団の勢力がぶつかり合う、境目。 　当然警察も対応はおざなりになり、ビル裏などは無法地帯と化している。 　だから。 「是何赴去的气？」 （何処へ行く？） 　目の前に現れた、中国語を喋る男達に、小さく溜息をつく。 　この辺りを、我が物顔で仕切っている男達。 　名前は忘れたが、確か大したこともない軍団だったはず。 「是海神的店」 （海神の店だ） 　溜息混じりにそう言う。 　彼女の名を知らないのであれば、ここいらではモグリでしかない。 　その名を出した途端、男達の顔色が変わった。 　この街で名を馳せているマフィア達は、何よりも彼女を恐れている。 　そして、彼女に敵と見なされることは、死と同義語なのだ。 　階段を占拠していた男達は、すっと道を開けた。 「妖怪」 　化け物め。 　男の一人が、すれ違いざまに呟く。 　けれどもそれは言い得て妙だったので、翔燕は黙って階段を下りていった。 　その先にある店の、業務内容を悟らせない看板が見えてくる。 　『神靠近的海辺』 　神の寄る辺。 　それがその店の名だった。 　扉を開ける。 　そこには、白い服を着た髪の長い女がいた。 　通り名を、海神（はいしぇん）。 　胸元まで伸ばした黒い艶のある髪と、左右で目の色が違う瞳が印象的だった。 「やぁ海神、久しぶり」 「ああ、翔燕。暫く見ないが……何かあったのか？」 「まぁね。こっちも生きるために根を伸ばしてるんだ」 「お互い様だな」 「そうだね。今の世界は生き辛いよ。特に、僕達みたいな人じゃないものはね」 「まぁ、な」 　呟いて、海神と呼ばれる女性は顔の前で指を組んだ。 「何のようだ？　お前がわざわざ、出向いてきたんだから」 　それなりの用事が在るのだろうと、彼女は言外に尋ねてきた。 　翔燕は扉に背を預けて、人差し指と中指を立てる。 　それと同時に、そこにＣＤ‐ＲＯＭが現れた。 　音は、無かった。 「これについて、君が知ってることを、伝えてほしいんだ」 「誰に」 「神の不在を埋める者」 　笑いながら翔燕はそういった。 　海神は小さく肩を竦め、右手を伸ばす。　 　投げられたＣＤ‐ＲＯＭは緩やかな放物線を描き、海神の手の中に落ちた。 「……陸人、か」 「そう」 「自分で行けば良いだろう」 「僕だっていろいろ大変なんだよ。特保に尻尾捕まれそうで」 「お前に限ってそれは無いだろ？　それ言えば我等も危うい」 「君達三人は大丈夫さ。偽装したとはいえ、戸籍があるんだから」 「お前はまだ作っていなかったのか？」 「無いほうがいろいろと便利なんだよ」 「……まぁ、いいがな」 　海神は、小さく苦笑する。 「丁度退屈していた所だ。久しぶりに陸人に会うとしよう」 「そうそう、反則にならないように言っておくけど」 　翔燕は口元に笑みを浮かべながら言った。 　右端だけを器用にあげた、嘲るような笑みを。 「陸人の傍に、『アルビノ』が居るよ」 「……」 「陸人が自分で傍に置いてるのか、彼が来たのかは分からない。でも、伝えておく」 「……そう、か」 　首をかしげて、翔燕は海神の表情を盗み見た。 　彼女は、笑っていた。 　翔燕と同じように、唇の片方だけを吊り上げて。 「情報の受け渡しは地下鉄――これだけ言えば分かるよね？」 「ああ」 「まぁ、君の目に彼がどう映るのか知らないけどね」 「楽しそうだな、翔燕」 「まぁ楽しいよ？　彼はまだ人だし」 「……」 　海神が立ち上がる。 　紅と濃紺の目で翔燕を見つめ、 「楽しみにしておこう」　 　誰もいない空間に向けて、そういった。

あとがき。 　　　　　　　　　　　　　実はこれ、038：地下鉄と繋がってます。 　　　　　　　　　　　　　試しにこういうのもやってみようかなと。

ＢＡＣＫ